春の陽気の中、文王は川辺で静かに呂尚に問いかけた。
文王「ねえ、呂尚。天下って、賑やかで栄えていると思ったら、いつのまにか衰えて、また立ち直る──盛衰がくるくると入れ替わるものだと思いませんこと？」
呂尚（髪を指にくるくるしながら）「んー、そりゃまあ、そうだけど……その原因が何かって話でしょ？」
文王「そうなの。たとえば──それって君主が賢かったり愚かだったりするからかしら？ それとも、天命の変化というもの？」
呂尚（ふっと真顔に）「原因？ ……それ、ハッキリ言えるわよ。君主がバカだったら、国は危くなるし、民は乱れる。でも逆に、賢くて聖なる君主なら、国は安定するし、民もちゃんと従うの。盛衰の原因ってね、“天”じゃなくて、“君主そのもの”にあるのよ。」
文王「まあ……それほどまでに、“君”の責任って重いのね。」
文王（そっと一歩近づいて）「では──昔の賢君って、どんな方々だったのかしら？ 教えてくださる？」
呂尚（少し照れたようにそっぽを向き）「ふふん、そこを聞いてくれるのはさすが文王って感じ。じゃあ、語ってあげる──“帝尧（ていぎょう）”って知ってる？」
文王「もちろん、上古の大聖人ですわね。」
呂尚「彼が天下を治めたときってさ……金銀や宝石？ 飾りにもしなかった。豪華な衣は着ない、珍しいモノには目もくれない、遊び道具なんて宝とも思わないし、きらびやかな音楽も耳に入れなかった。」
文王「まあ……まるで、欲を遠ざけたような──」
呂尚「そう。宮殿の壁も白く塗らないし、屋根や柱も削らずにそのまんま。庭の茅草だって伸び放題。でも、彼はそれでいいと思ってた。だってね、自分が贅沢しなきゃ、その分だけ民を苦しめずに済むから。」
文王「なんとお優しい御心……」
呂尚「寒さには鹿の皮でしのいで、着るのは粗布、食べるのは雑穀、野草で煮たおかず。民の苦労を邪魔しないように、無駄な労役も命じない。欲望を抑えて、心も静かに──それが“無為の統治”ってやつ。」
文王「まるで自然と一体になったような統治ですわね……」
呂尚「そして、真っ当に法を守る役人には高い地位を与えたし、清く民を愛する役人には厚い禄を授けた。孝行な人には敬意を示し、農業に励む者は褒めてねぎらった。善と悪をちゃんと見分けて、善良な家は門に表彰札を出したりね。偏りのない心と節度を重んじ、法律で邪悪を制したの。」
文王「まあ……それはまさに、まことの『公平』の姿ですわ！」
呂尚「しかもね、好き嫌いでごまかさない。嫌いな人でも、功績があればちゃんと褒める。好きな人でも、罪があれば容赦なく罰する。それが“賞罰の正しさ”──王道ってそういうものよ。」
文王「……まことに、尊く、そして難しい徳ですわね。」
呂尚「あとさ、“社会的に弱い人”っているじゃん？ 家族がいない老人、夫に先立たれた女性、親を失った子、そういう人たちを手厚く支えてあげて、災害や不幸に見舞われた家庭にも救いの手を差し伸べてた。しかも、自分自身は超質素。税や労働も軽くてさ。だから、民は富んで幸せで、飢えも寒さもなくて──みんな彼を“太陽や月”みたいに慕ったの。」
文王（両手を胸にあて、感嘆の声を漏らす）「なんと、なんと偉大なるお方でしょう……これが、“賢君の徳”というものなのですね。」
「盈虚（えいきょ）」ってなに？
「盈」は満ちる、「虚」は欠けるの意味だよ〜。国が盛り上がる時と、衰える時のこと！ この回は、それがなぜ起きるかを教えてくれるお話なの！
「天命」って関係あるの？
じつは違うの！ 国が良くなるか悪くなるかは、天のせいじゃなくて、君主の“中身”にあるんだって！
「帝尧（ていぎょう）」ってどんな人？
金銀やオシャレも興味なし！ 超質素で、自分をぜんぜん飾らない偉い人。民のためにぜーんぶ我慢できる、すっごい聖人なんだよ！
「無為の統治」って？
自分が余計なことをしないで、民が自然とよくなるのを助ける方法だよ〜！ 命令よりも、信頼とか環境を整える方が大事ってこと！
「鳏・寡・孤・独」ってなに？
みんな“助けが必要な人”って意味だよ！
本文ではわかりやすく説明してたけど、原文ではこの漢字だけで表してたんだよ〜！
「賞罰の公正」って大事？
めっちゃ大事！ 好き嫌いで決めるのはダメ。功績があるなら嫌いでも褒める、罪があるなら好きでも罰する──それが“信じられる国”を作るコツなの！
「民の愛」って？
帝尧のような王様はね、民にとっては“太陽”や“お月さま”みたいな存在になるの。遠くからでも、みんながその光を慕って集まってくるんだよ！