戦に臨むとき、まず軍中の爵位（官職や位階）を定め、功罪を明らかにする。賞罰の基準を厳格に示し、遊士（ゆうし：諸国を巡る有能な士）を登用し、教令（軍の命令や規律）を布告する。広く部下の意見を求め、技芸（ぎげい：技術や才能）に優れた者を集め、多角的に事態を検討し、疑惑を払拭する。力を蓄え、巧妙な策を練り、民心（民の志向や士気）の動向を見極めて行動を起こす。これが、戦を始める前の揺るぎない備えである。
戦においては、軍心を固め、利害を明辨（めいべん：明確に判断）し、混乱を治め、進退に節度を持たせる。義（ぎ：正義）に服し、廉恥（れんち：恥を知る心）を鼓舞し、法令を簡潔にし、刑罰を控えめに運用する。小さな罪を見逃せば、それが大罪を誘発する。小罪を厳しく抑えることで、軍の規律は保たれ、勝利への道が開ける。
戦を成功に導くには、五つの考慮が欠かせない。
これら五慮（ごりょ：五つの考慮）が、戦の基盤を固める。
五種の兵器は、それぞれの役割を果たす。長兵（ちょうへい：槍など長い武器）は短兵（たんぺい：剣など短い武器）を守り、短兵は長兵の不足を補う。輪番で戦えば持久力を保ち、全てを投入すれば圧倒的な力を発揮する。敵の新兵器を見れば、速やかに模倣し、戦力の均衡を保つ。これが、戦の巧妙さである。
将の心は軍の心であり、兵の心もまた将の心と一つでなければならない。馬、牛、車、兵器を整え、兵士を休息させ、飢えを満たす。これにより、軍の戦力は盤石（ばんじゃく：揺るぎない）となる。教練（きょうれん：訓練）は平時から怠らず、戦闘では指揮の節度を保つ。将は軍の躯幹（くかん：体の中心）であり、兵は四肢、伍（ご：五人一組の小隊）は指のごとく、統率が一体となって初めて戦力は最大となる。
戦を制するには、智（ち：知謀）で指揮し、勇（ゆう：勇敢さ）で戦い、巧（こう：巧妙さ）で布陣する。己の望むことを実現し、己の能力の範囲で行動する。敵にはその意に反すること、能力を超えることを強いる。これが、戦の権謀（けんぼう：策略）である。
戦には三つの要素が不可欠である。
これらを備えた軍は、将士が任務に尽力し、楽人（らくじん：喜んで働く者）として戦う。
強大な軍は、軽快な戦車、精鋭な歩兵、堅固な弓矢で構成される。陣は密静（みつせい：静かで集中）にして内力を蓄え、進退は時宜に適う。指揮官は余裕を持ち、兵は熟練し、各自が職務を全うする。敵情を洞察（どうさつ：深く見抜く）し、突発事態に対応する。これが、戦の備えの極致である。
軍の布陣は、疎（そ：間隔を空ける）で兵器を扱いやすく、密（みつ：密集）で戦闘力を高める。兵力、地形、敵情に応じ、攻守進退を的確に定め、戦車と歩兵を協調させる。これが、戦の要諦である。
しかし、戦には患（うれい：災い）が潜む。不服、不信、不和、怠惰、疑惑、厭戦、畏怖、分裂、疲弊、放縦（ほうじゅう：勝手気ままな行動）、崩壊、弛緩（しかん：規律の緩み）は、軍を滅ぼす元凶である。驕り、過度の恐怖、騒乱、優柔不断、朝令夕改もまた、軍を破滅に導く。
戦は、大小、堅柔、参伍（さんご：三五の編成）、衆寡を状況に応じて使い分ける権変（けんぺん：柔軟な対応）が求められる。遠くは間諜（かんちょう：スパイ）、近くは観察で敵情を探り、時と財力を活かし、軍内に信を重んじ、疑いを排除する。
戦は義（ぎ：正義）を掲げ、時宜を捉え、恩恵（おんけい：慈悲や厚遇）で人を動かし、敵には冷静に、混乱には余裕で、危機には兵を忘れずに対応する。治国は恩と信で民を導き、治軍は寛容と威厳で兵を統べ、戦場では果断（かだん：決断力）と敏捷（びんしょう：素早さ）で臨む。これにより、国は愛され、軍は敬われ、戦場で信を得る。
戦は、士気を鼓舞し、規律を布くことから始まる。兵には和顔（わがん：穏やかな態度）で接し、誠実な言葉で導く。畏怖を戒め、適材適所で用い、敵地では地形を制し、職務に応じた任務を課す。これが戦法である。
法は民の求めに応じ、名実共に効果を上げるものとする。実行が不十分なら、将自らが範を示し、徹底させる。法が定着すれば、民はこれを忘れず、繰り返し実践することで規範となる。これが、法の真髄である。
軍の混乱を治めるには、七つの道がある。
軍法を立てるには、七つの原則がある。
軍法は、将が主導し（専）、上下が一貫して従う（法）ことで成り立つ。小さな噂に惑わず、小利を貪らず、計画は迅速に、行動は秘匿して行う。これが、軍を治める道である。
仁は人を親しませるが、信なき仁は破滅を招く。用人（ようじん：人材登用）は適材適所、自己を正し、言辞は厳正、火攻は適切に運用する。戦は士気を高め、規律を布き、和顔で教え、恐れを戒め、適所で使い、敵地では地形を制す。これが、戦の法則である。
義で敵を感化し、力で威圧し、天下を統一する形勢を作り、敵の民を我が方に取り込む。これが、戦の究極の勝利である。